與低溫多晶硅技術對應的是高溫多晶硅(High Temperature Poly-Silicon,簡稱HTPS)的概念,我們在前面提到,高溫多晶硅采用耐高溫的石英玻璃作為基板,而高純度的石英玻璃相當昂貴,且極難做到較大的尺寸,這就決定了高溫多晶硅技術不可能作為計算機的顯示器。但在商用/家用前投影機(Front projectors)、HDTV液晶大屏幕投影電視(Large-screen projection TV)等領域,高溫多晶硅技術找到了自己的位置,尤其是在三片式LCD投影系統中,高溫多晶硅技術在全球領域的市場占有率高達55%。
高溫多晶硅LCD能在這個領域取得不俗成績,主要原因也是在于它所具有的一系列優點,如可以做到極高的分辨率—即便液晶面板只有2英寸大小,也可以實現1024×768的高分辨率,很適合作為投影設備的“光閥(Light Valve)”,控制透射光的通斷。但為了實現高分辨率,這類高溫多晶硅光閥不得不在開口率指標上作出犧牲(通常只有50%左右),為了獲得足夠高的輸出亮度,投影設備必須使用大功率的鹵素燈。但即便如此,投影設備依然很難在這方面有出色表現。我們在使用投影設備時,一般都要求將深色的窗簾緊閉,室內處于黑暗狀態,此時投影設備才可提供較好的效果。另外,高溫多晶硅液晶光閥雖然尺寸很小,但價格昂貴,這也是投影機成本長期居高不下的主要原因之一。
除了投影系統外,OHD抬頭顯示器(Over Head Display)和Helmet頭盔顯示器也都廣泛采用高溫多晶硅LCD技術。抬頭顯示器是指將影像投射到前方的擋風玻璃,以便駕駛者實時觀察,該技術在新一代戰斗機中應用最為普遍,一些前衛的概念車型也開始引入此項設計;而Helmet頭盔顯示器則多用于虛擬現實(Virtual Reality)環境,該項應用要求將虛擬生成的3D場景投射于使用者的眼前,達到完全仿真的效果,這樣我們就可以在計算機的控制下培訓駕駛員或航天員,大大加快人員培訓的速度并降低風險。當然,這兩項應用基本都還屬于軍事用途,普通用戶暫時還難以體驗到。
目前,全球范圍內從事高溫多晶硅生產的只有愛普生(Epson)和索尼兩家企業,其中愛普生是專利持有者,它早在1987年就進入該領域,累計到現在愛普生公司共生產超過2000萬枚高溫多晶硅LCD面板,目前該公司擁有三座高溫多晶硅生產線,無論技術實力還是產能都首屈一指。而索尼公司也不甘落后,尤其是近些年它花費巨額投資建設高溫多晶硅面板生產廠,意圖在投影機領域與愛普生分庭抗禮。由于投影市場不僅規模龐大且利潤豐厚,這兩家企業都將因此獲得極為可觀的收益。
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