8月15日，當蘋果繪制出智能手機的藍圖并推出第一代iPhone時，這家公司的產品用玻璃替代了塑料。現如今，這家公司又為更堅硬、更昂貴的藍寶石材料投入7億美元，認為它能夠替代玻璃，并更好的保護未來的產品。
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蘋果與GT Advanced Technologies（以下簡稱“GT”）合作建設的藍寶石材料工廠已于本月投入生產，面向大屏幕iPhone和智能手表的藍寶石顯示屏已開始量產。法國市場調研公司Yole Développement的分析師埃里克·維雷認為，在全力生產的情況下，該工廠生產的藍寶石顯示屏為全球近100家制造商產量總和的近兩倍。維雷說，“從來沒有一家公司在藍寶石材料領域投入這么多錢。”
蘋果和GT當前制造的是人造藍寶石材料，用以替代當前地球上最堅硬的材料之一——藍寶石。與玻璃相比，藍寶石不容易被劃傷或出現破損，而且藍寶石耐高溫、不易為化學產品腐蝕。
制造人造藍寶石的成本相當高昂，因此藍寶石玻璃僅僅是在飛機玻璃、昂貴手表中被廣泛使用。蘋果早已使用人造藍寶石玻璃來保護iPhone的攝像頭和指紋識別器。不過在iPhone中大規模的似乎用人造藍寶石玻璃，能夠解決iPhone遇到的一個頭痛問題：顯示屏的破損。美國電子產品質保公司SquareTrade提供的數據顯示，11%的iPhone用戶均遇到過屏幕破損的問題。
分析師維雷預計，藍寶石屏幕的制造成本約為16美元，遠遠超過當前康寧當前為iPhone顯示屏提供的大猩猩玻璃的約3美元。截至目前，蘋果與GT均對此報道未予置評。
消息人士透露，如果人造藍寶石玻璃產能不足，在今年秋季發布兩款大屏幕iPhone時，蘋果將考慮在更昂貴的型號中采用藍寶石顯示屏。一些市場分析師預計，因為配件成本的增加，蘋果新款iPhone的售價將會高于原來產品上市時的售價。
如果藍寶石玻璃能夠讓iPhone顯示屏的破損減少，蘋果可能會節約維修成本。不過Bernstein的分析師托尼·薩科納吉（Toni Sacconaghi）指出，節省的維修成本，不足以沖減藍寶石玻璃的高成本。
PTT Research的分析師馬特·馬戈利斯（Matt Margolis）表示，如果蘋果不上調新款iPhone的售價，更高配件成本會侵蝕iPhone的利潤率。該分析師表示，為了把自己的產品與競爭對手的產品區分開來，蘋果可能會愿意接受這種損失。
蘋果一直在對配件進行大幅的投資，以讓公司的產品引人注目。該公司自主設計了64位的移動設備處理器，幫助公司保持對競爭對手的領先。蘋果在2012年收購了指紋傳感器公司AuthenTec，并于去年在iPhone 5S中推出了指紋識別器。
為了制造人造藍寶石玻璃，蘋果去年斥資1.13億美元收購了一家太陽能面板制造商的工廠，并把它租賃給GT。去年11月，蘋果還同意向GT支付5.78億美元，用于訂購藍寶石玻璃。
GT首席執行官湯姆·古鐵雷斯（Tom Gutierrez）上周向分析師表示，該公司位于亞利桑那州的工廠已接近于完成建造，并將開始投入量產。不過他表示，這座工廠要到明年年初才能夠實現全產。GT表示，根據公司達成特定運營目標的情況，預計蘋果將會在10月底交付1.39億美元的最后一筆預付款。
部分智能手機制造商早已開始在手機中采用藍寶石屏幕。英國奢侈品手機制造商Vertu此前已推出兩款采用藍寶石屏幕的手機。日本京瓷此前推出的智能手機Brigadier，也采用了藍寶石屏幕。
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